Siamo in inverno e riprende la vita di provincia: gli amici trascorrono le giornate tra caffè e scherzi puerili, anche se la loro età non è più verde. Sono "i vitelloni", viziati e mantenuti dalle famiglie: Alberto, eterno buffone che si fa dare soldi dalla sorella; Leopoldo, sempre all'inseguimento dei suoi sogni di successi letterari; Riccardo, pigro e indolente; e Moraldo, il più giovane, desideroso di lasciare tutto e tutti, e partire per Roma.