Deux jeunes boxeurs s’entraînent à Cagliari dans une salle de banlieue. Il s’agit de Nino, un talentueux jeune homme, et de Giuseppe, qui est doué mais de caractère irascible et renfermé. Claudio, un espoir déçu de la boxe, est leur manager et ils ont pour entraîneur, Melis, ancien champion d’Europe. Une rivalité naissante oppose les deux jeunes gens, accentuée par le comportement de la fiancée de Nino, Maddi, qui souhaite que Nino ait un travail régulier et entre donc en conflit avec Nino et Claudio tandis que Giuseppe la courtise. A l’issue d’une bagarre, Melis chasse Giuseppe. Claudio le confie alors aux soins de Trudu, un entraîneur en proie à des difficultés financières. Trudu propose d’organiser une rencontre entre les deux jeunes gens mais Claudio s’y oppose car ils appartiennent à des catégories différentes et leur rivalité pourrait nuire au déroulement du match. Trudu menace de s’en prendre à Nino et Claudio cède mais s’ingénie si bien à éviter la rencontre qu’il éveille les soupçons de Nino et Melis. Claudio a également des problèmes dans sa vie privée car sa relation amoureuse avec Sara, une enseignante, tourne court. Finalement la rencontre a lieu. Claudio essaie d’interrompre le match lorsqu’il voit Nino en difficulté mais Melis intervient. Nino finit par remporter la victoire et s’en prend à Claudio. Mais Claudio ne se résigne pas, il va trouver Giuseppe, vaincu et abandonné de tous, il le réconforte et lui promet qu’il fera de lui un boxeur valable.