Matteo a 30 ans lorsqu’il revient après dix ans d’absence dans sa petite ville, Giuliano, aux portes de Naples. On y prépare la fête la plus importante, celle de Santa Maria della Pace. Officiellement, Matteo est revenu pour signer un acte notarié en raison de la mort récente de son père et effectivement, après avoir embrassé sa mère, il se rend à la maison communale pour faire le nécessaire. En parcourant les rues et les places, qui ont beaucoup changé suite au tremblement de terre de 1980, il revit le passé et l’on voit défiler les vies de ses amis disparus : Antimo, tué par un policier après un cambriolage qui a mal tourné ; Roberto, tombé du haut d’un immeuble délabré à la suite d’un pari ; Geggè qui se donne la mort après que son père lui ait volé  les économies de trois ans de travail ; Michele, le cousin de Matteo, tué par une bande de voyous pour avoir pris la défense d’une fille ; Giovanni, l’âme damnée du groupe et Rosa, sa femme, que Matteo aime sans l’avoir jamais avoué et qui a subi un mariage forcé et violent dont est née une fille, Rita. Et enfin, Anna, la fiancée de Matteo, violée par son frère Alessandro, par jalousie et par esprit de vengeance. C’est le motif pour lequel Matteo a tué Alessandro et a passé dix ans en prison. A présent, Matteo profite de son jour de permission pour aider Rosa à fuir Giovanni…