Anna Magnani, Carlo Ninchi, Raf Vallone, Serge Reggiani, Alain Cuny ...

Devant l’impossibilité de défendre plus longtemps la République Romaine contre les troupes françaises (juillet 1849), Garibaldi déclare vouloir continuer la lutte pour la liberté de la république et l’unité de l’Italie et, suivi de 4000 hommes, il entame une marche à travers les Apennins en direction de Venise qui, assiégée, résiste toujours. Mais les Bourbons et les Autrichiens traquent les volontaires parmi lesquels se dissimule un traître, Frattini, qui travaille à démanteler la petite armée de braves. Et les désertions se multiplient. Même le fidèle Dueno cède aux instances de Frattini jusqu’à ce qu’il perce à jour ses véritables intentions et exerce alors une justice sommaire. Anita, qui était restée à Rome car elle attend un enfant, rejoint le condottiere. Son attitude fière et courageuse sert d’exemple aux hommes dont elle parvient à resserrer les rangs. La République de San Marino offre l’hospitalité aux légionnaires rescapés. Les conditions de reddition offertes par les Autrichiens sont si dures que Garibaldi choisit de dissoudre la légion et de voyager de nuit pour Venise avec Anita et quelques hommes de confiance. Beaucoup de ses partisans sont tués. Anita meurt. Avec l’aide des paysans, Garibaldi et Dueno parviennent à s’enfuir