Au début du vingtième siècle, dans un coin perdu de la campagne sicilienne, une famille de paysans mène depuis des générations une existence en harmonie avec la nature et les esprits de leurs défunts. La monotonie de leur vie quotidienne est interrompue par des récits de l’Amérique et de ses richesses. Salvatore décide de vendre tous ses biens – terre, maison et bétail – pour partir avec ses enfants et sa mère âgée vers l’autre côté de l’océan. Mais pour devenir citoyen du Nouveau Monde, il faut mourir et renaître un peu, abandonner les traditions et les croyances séculaires de sa terre, il faut être sain de corps et d’esprit, savoir obéir et jurer fidélité si l’on veut franchir The Golden Door. Il faut se muer en peu de temps d’homme ancien en homme moderne.