Assane doit quitter le Sénégal. Il a besoin de travailler et doit abandonner ses études universitaires. Il a des amis en Italie. Il décide de partir. Le bateau fait naufrage, Assane arrive à Lampedusa, c’est ainsi que commence son voyage clandestin. Par le Sud d’abord, où il est aussitôt embrigadé dans du travail au noir. Ce n’est pas ce qu’il cherche. Il gagne Florence où vit sa cousine, Salimata. Elle a un travail en règle et un fiancé italien mais elle a abandonné les traditions de son pays et oublié sa religion. Et Assane ne parvient pas à la côtoyer. Il continue donc son voyage et débarque à Turin. Où c’est encore l’exploitation et les humbles travaux. Mais il parvient à obtenir un permis de séjour, à trouver du travail à l’usine, à apprendre la langue et à se faire des amis italiens, en particulier Caterina, qui enseigne l’italien. Lorsqu’il est agressé par une bande de jeunes racistes, Assane est profondément ébranlé par la conviction qu’il lui est impossible de s’intégrer sans renoncer à sa culture et à sa dignité. Il décide alors de retourner au Sénégal pour y retrouver sa famille et consulter un de ses vieux professeurs. Peut-être ce dernier pourra-t-il lui indiquer l’endroit où aller.