Au cours de l’été 1940, un département médical de l’armée italienne établit ses quartiers à Sorman, une oasis dans le désert libyen. Le camp n’a rien de martial : on y respire un air de vacances, dans un climat détendu. Le major qui dirige la section n’a d’autre préoccupation que d’écrire à sa jeune épouse bien-aimée. Un prêtre italien prodigue son aide à la population locale : sur un mode brusque et concret, il exige la collaboration des médecins italiens. La nouvelle de leurs interventions se répand de sorte que leur séjour revêt bientôt l’aspect d’une mission humanitaire. Mais la situation de la guerre se précipite : la course du général Graziani vers la frontière égyptienne se mue en fuite désastreuse sous la pression des anglais. Le camp est envahi tour à tour par des bandes de soldats en fuite et par un grand nombre de blessés. L’aide allemande survient : mais les vicissitudes de la guerre font pencher de nouveau la victoire en faveur des anglais. Au cours d’un repli, le major s’aperçoit qu’il a oublié dans sa tente les lettres de sa femme, dont il ignore les trahisons que ses camarades lui ont cachées par compassion. Il revient sur ses pas pour récupérer les lettres et est abattu par un pillard.
Adapté librement de « Il deserto della Libia » de Mario Tobino et du passage ‘Il soldato Sanna’ dans ‘Guerra d’Albania’ de Giancarlo Fusco.