En Sardaigne, Gavino doit abandonner l'école à six ans parce que son père Efisio a besoin de lui pour s'occuper de ses brebis. A vingt ans, Gavino est analphabète et ne parle que le patois. Quand il voit un accordéon joué par deux garçons, il sacrifie deux agneaux pour se procurer l'instrument ; c'est son premier acte de rébellion envers son père. Ensuite, après une gelée qui a détruit les oliviers, Gavino voudrait émigrer en Allemagne, mais son père lui refuse sa permission. Sa grande occasion lui est offerte par le service militaire : avec l'aide de ses camarades, il apprend à lire et à écrire, puis il renouvelle la durée de son service jusqu'à son baccalauréat. Il retourne chez lui, mais il n'arrête pas d'étudier. Lorsque Efisio veut le renvoyer aux tâches de la campagne, l'affrontement physique a lieu, après quoi il décide de s'en aller. Il obtient son diplôme avec une thèse sur les dialectes de Sardègne, il écrira des livres et sera sous contrat avec l'Université de Sassari.

Palme d'Or (Cannes, 1977)
Nastro d'Argento pour la Meilleure Réalisation (1978)
David di Donatello, Prix spécial (1977-1978)