A Ciancaldo, en Sicile, après la guerre, le cinéma de la paroisse offre le seul divertissement possible. Le curé présente des films américains et italiens, après les avoir soumis à quelques coupes de " censure " pour préserver la morale. Le projectionniste Alfredo exécute les coupes, assisté du petit Salvatore, fils d'un soldat porté disparu en Russie, passionné de cinéma. Mais Alfredo devient aveugle suite à un incendie, et Salvatore, qui lui a sauvé la vie, prend sa place. Les années passent, Salvatore tombe amoureux d'Elena, une fille de bonne famille. Puis, il part pour le service militaire et le père d'Elena intercepte ses lettres. Suivant le conseil d'Alfredo, Salvatore ne retourne pas à Ciancaldo. Trente ans plus tard, cinéaste confirmé, il reviendra cependant de Rome pour assister aux funérailles d'Alfredo. Tout a changé, et Elena est mariée et a des enfants. Salvatore repart à Rome avec l'héritage d'Alfredo : la bobine de pellicule rassemblant toutes les coupes exigées par le curé.

Oscar du meilleur film étranger (1989)
Grand Prix spécial du Jury (Cannes, 1989)
David di Donatello pour la meilleure musique (1988-1989)