Giuliana vit dans la banlieue industrielle de Ravenna avec son mari Ugo, un ingénieur. Elle souffre de névrose à la suite d'un accident automobile. Pour s'occuper, elle aménage un magasin, mais le monde moderne accentue son angoisse. Corrado arrive à Ravenna afin d'embaucher des ouvriers. Lui aussi est mal dans sa peau. Plusieurs fois, il rencontre Giuliana, seul ou en présence de Ugo, ou encore lors d'une réunion d'amis déprimante. Le fils de Giuliana simule une maladie pour retenir sa mère auprès de lui, mais la jeune femme, désemparée, rejoint Corrado à son hôtel et devient sa maîtresse. Cette liaison passagère ne lui procure pas la stabilité recherchée. Corrado parti, elle continue à errer dans le triste paysage industriel. Mais peut-être a-t-elle au moins appris à composer avec sa peur.