Dans l'Italie du Sud, Antonio subvient seul aux besoins d'une famille nombreuse, mais il lui manque un travail fixe. Carmela, malgré que son père soit opposé au mariage, cherche à le conquérir. Une sœur d'Antonio, Giuliana, est séduite par un rentier local. Le curé, pour faire gagner à Antonio un peu d'argent, l'engage comme assistant du sacristain, mais Antonio se rend à Naples durant la nuit pour coller les affiches du parti communiste, afin de pouvoir épouser Carmela. Son double jeu est découvert, le curé le renvoie et le père de Carmela lui refuse soit sa fille soit un travail. Antonio refuse d'abuser de Carmela, qui pourtant s'offre à lui. Mais quand la jeune fille est chassée de sa maison ...