A Venise, durant le Risorgimento italien. La comtesse Livia Serpieri, épouse d'un sympathisant pour l'Autriche, mais patriote italienne, tombe follement amoureuse d'un officier autrichien, Franz Mahler. Il feint de l'aimer, mais il n'en a qu'à son argent pour corrompre un médecin et se faire exempter du service militaire. Livia ne soupçonne rien, et quand il lui demande l'argent, elle lui donne ce que les patriotes lui avaient confié pour les dépenses de la guerre. Ayant obtenu ce qu'il voulait, Franz disparaît. Mais Livia le cherche et réussit à le retrouver. Cette rencontre ouvre les yeux de Livia sur les manigances de son amant. Elle court au commandement autrichien et révèle la corruption par laquelle Franz a été exempté. Le destin suivra alors son cours ...