Dans une auberge de la plaine du Po, Gino rencontre Giovanna, femme du vieux propriétaire. Très vite, une puissante attirance physique se manifeste entre eux. Gino propose à Giovanna de fuir. Mais après y avoir consenti, elle revient sur sa décision : elle a peur de renoncer à la sécurité matérielle. Gino s'en va. Dans le train pour Ancona, il fait la connaissance de "l'Espagnol", un original qui lui suggère un style de vie différent, indépendant de l'argent et des femmes. Mais à Ancona, Gino retrouve Giovanna et Giuseppe Bragana, le mari. Quand Bragana lui offre de retourner travailler chez lui, Gino accepte ... Tous trois repartent la nuit en camionnette. Giovanna le convainc de tuer son époux en simulant un accident de la route. Tandis que l'enquête de la police se poursuit, les amants gèrent l'auberge dans une atmosphère tendue. Gino est angoissé par l'acte qu'il a commis. "L'Espagnol" lui rend visite ; ils se bagarrent. "L'Espagnol" est interrogé par la police. Gino et Giovanna vont à Ferrara pour retirer l'argent de l'assurance-vie de Bragana. Gino l'accuse de l'avoir utilisé pour profiter de cet argent. Il la laisse et rencontre Anita, une jeune ballerine. Mais il retournera chez Giovanna, qui lui annonce qu'elle est enceinte. Ils partent ensemble avec la camionnette, mais dans un nouveau, et véritable, accident, Giovanna meurt. Gino est arrêté.