La vie solitaire d'un professeur âgé, collectionneur de tableaux représentant des portraits de famille, est bouleversée par la marquise Bianca Brumonti, sa fille Lietta et le petit ami de celle-ci, Stefano. Ils souhaitent louer l'appartement à l'étage supérieur du palais. Le professeur n'y consent que moyennant le don d'un tableau désiré. Bianca est accompagnée par son amant, Konrad, au passé politique gauchiste. Konrad et le professeur deviennent amis. Un soir, pour une affaire de drogue, Konrad est agressé. Le professeur le recueille chez lui et s'en occupe avec affection. L'envahissement et la vulgarité des voisins l'agacent, et pourtant, ils ont brisé sa solitude et sont devenus sa famille. Durant un dîner en commun, Konrad révèle qu'il a dénoncé le mari de Bianca, un industriel, pour son implication dans un complot politique. Stefano l'accuse de ne vouloir par là que se protéger des accusations pour le trafic de drogue. Les deux hommes se battent ; Konrad part. Le lendemain, le professeur reçoit de Konrad un billet d'adieu ...