Rosa Funzeca est une prostituée qui fait le métier depuis plus de vingt ans et qui pendant son activité a mis de côté un peu d'argent pour pouvoir un jour changer de vie. Elle réussit ainsi à acheter un étalage de friandises et de fleurs dans un marché de quartier dans la banlieue de Naples. Tout cela pour pouvoir enfin récupérer son fils Fernand qu'elle a fait élever dans un collège par des religieux. Enfin réunis, la femme inscrit son fils dans une école du soir et trouve pour lui un boulot régulier sur un chantier. La nouvelle vie a commencé. Au marché les affaires vont mal et Rosa est obligée de retourner sur le trottoir. Entre les deux s'établit alors une relation de haine-amour. Un conflit qui connaîtra un dénouement surprenant et tragique.