Publius Cornelius Scipion, surnommé l'Africain, et son frère Lucio, surnommé l'Asiatique, sont accusés par le Censeur Caton de s'être appropriés 500 talents payés par Antioche, roi de Syrie, comme tribut à Rome. En réalité, Caton veut empêcher que Scipion l'Africain, grand "condottiero" parfaitement honnête ne puisse aspirer à la dictature : et l'histoire se complique...